Seguridad con sopletes de acetileno: prácticas esenciales de oxicombustible para cada operador

El acetileno ha impulsado los talleres metalúrgicos durante más de cien años. Arde lo suficientemente caliente como para cortar acero, se desplaza fácilmente a casi cualquier lugar de trabajo y, con el regulador adecuado, es notablemente controlable. También es uno de los pocos gases industriales que puede volverse peligroso sin avisarle dos veces. Pregúntele a cualquiera que haya pasado años detrás de un soplete y escuchará la misma breve frase: respete el gas combustible.

Esta guía reúne los hábitos de seguridad más importantes para los sopletes de acetileno, desde el conocido límite de 15 psi hasta las pequeñas rutinas (revisión de mangueras, iluminación en el orden correcto, apagado adecuado) que mantienen un taller funcionando sin incidentes. Las reglas no son complicadas y, una vez que se convierten en hábito, casi no requieren tiempo extra.

Por qué el acetileno exige más respeto que otros gases combustibles

La mayoría de los gases combustibles simplemente se queman. El acetileno también puede descomponerse. Bajo presión, la molécula puede romperse en una reacción en cadena que libera calor y más presión, y puede hacerlo dentro de una manguera o un regulador sin ninguna chispa. Ésa es la razón detrás de la famosa regla de que el acetileno libre nunca debe usarse a presiones superiores a 15 psi, aproximadamente un bar.

Dentro del cilindro, el gas se disuelve en acetona dentro de una masa porosa, lo que lo mantiene estable a presiones mucho más altas. Una vez que sale del regulador, esa protección desaparece. Agregue un rango de inflamabilidad que se extiende desde aproximadamente el 2,5 por ciento al 100 por ciento en el aire, y queda claro por qué una pequeña fuga que sería una molestia con el propano es un evento grave con el acetileno. El olor a ajo te ayuda a detectar una fuga, pero tu nariz nunca debe ser el único detector en la habitación.

Resumen de los límites de seguridad del soplete de acetileno

Mantenga estos números y hábitos donde todos en la tienda puedan verlos. Condensan la mayor parte de la orientación práctica siguiente en una sola página.

Verificaciones de equipos previas al trabajo

Diez minutos de inspección antes de la primera huelga del día evitan la mayoría de los incidentes de los que oímos hablar. Los cilindros deben permanecer en posición vertical y estar asegurados con una cadena o correa, con las tapas en su lugar cada vez que se muevan. Verifique que las válvulas estén libres de aceite, grasa y arena; el aceite y la grasa son especialmente desagradables en las conexiones de oxígeno, donde pueden encenderse al entrar en contacto con el gas.

Pase la vista por cada manguera en busca de grietas, quemaduras, puntos planos y parches desgastados, y confirme que las conexiones estén apretadas y sean correctas para el gas. Las conexiones de gas combustible usan roscas a izquierdas, por lo que una manguera de acetileno no encajará en una salida de oxígeno, y ese desajuste es intencional. Asegúrese de que las válvulas de retención y los supresores de retroceso de llama estén instalados y sin daños, luego revise el cuerpo del regulador, los medidores y el vástago. Haga una prueba de fugas en cada junta con agua jabonosa en lugar de una llama, y ​​vístase para el trabajo: gafas polarizadas o una careta, guantes de cuero y ropa resistente al fuego sin fibras sintéticas cerca de la llama.

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Los fabricantes que realizan turnos largos a menudo prefieren un cuerpo regulador completamente de latón, porque resiste los golpes del taller y mantiene su precisión por mucho más tiempo que una unidad liviana. Nuestro reguladores de presión de acetileno se construyen exactamente en torno a esa idea: un asiento confiable, un indicador legible y una carrocería que sobrevive al taller.

Ajustar correctamente la presión del regulador

Antes de abrir cualquier válvula de cilindro, retire el tornillo de ajuste del regulador hasta que gire libremente. Abrir una válvula contra un regulador cargado envía un pico de presión a través del asiento que puede acortar su vida útil o dañar el manómetro. Abra la válvula del cilindro lentamente estando parado al lado del regulador, nunca frente a los medidores, y abra la válvula de acetileno no más de una vuelta y media.

Configure la presión de suministro de acetileno de acuerdo con la tabla de puntas de su antorcha, generalmente entre 3 y 8 psi para puntas comunes de corte y soldadura, y nunca por encima del límite máximo de 15 psi. Si el indicador de entrega sube lentamente después de dejar de girar el tornillo, el asiento está pasando gas y el regulador necesita servicio antes de que se encienda nuevamente la antorcha. Un regulador que se desvía no es simplemente un inconveniente; una presión de combustible inestable cambia la llama mientras estás trabajando, que es exactamente cuando ocurren errores.

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Si no está seguro de qué tamaño o modelo se adapta a su antorcha y carga de trabajo, nuestra breve guía para elegir el regulador de presión de acetileno adecuado explica los tamaños de punta, la demanda de flujo y los rangos de presión en términos sencillos.

Encender la antorcha de forma segura

El orden de las operaciones aquí no es una cuestión de preferencia; es lo que mantiene la llama donde pertenece.

1. Confirme que ambos tornillos reguladores estén retirados y que ambas válvulas del soplete estén cerradas.
2. Abra la válvula del cilindro de acetileno lentamente, no más de 1,5 vueltas, colocándose a un lado.
3. Ajuste la presión de suministro de acetileno con el tornillo de ajuste, manteniéndola en 15 psi o menos.
4. Abra completamente la válvula del cilindro de oxígeno y luego ajuste la presión de suministro de oxígeno.
5. Purgue cada manguera brevemente para eliminar el aire de las líneas y luego cierre las válvulas del soplete.
6. Abra ligeramente la válvula del soplete de acetileno y encienda el gas con un encendedor de fricción, manteniendo la punta alejada de su cuerpo y de los cilindros.
7. Aumente el nivel de acetileno hasta que la llama deje de humear, luego abra la válvula de oxígeno gradualmente hasta que el cono interior se vuelva afilado y claramente definido.

Apagar en el orden correcto

1. Primero cierre la válvula del soplete de acetileno para extinguir la llama, luego cierre la válvula del soplete de oxígeno.
2. Cierre la válvula del cilindro de acetileno y luego cierre la válvula del cilindro de oxígeno.
3. Abra las válvulas del soplete para purgar el gas restante de las mangueras y los reguladores, luego ciérrelas nuevamente.
4. Retire ambos tornillos de ajuste del regulador hasta que giren libremente, dejando los asientos descargados.
5. Enrolle las mangueras sin apretarlas, cuélguelas del suelo y revíselas una vez más antes de guardarlas.

Dejar un regulador presurizado durante la noche es uno de los hábitos más comunes que vemos en comercios concurridos, y también es uno de los más fáciles de solucionar. Quitar los tornillos lleva unos segundos y las piezas de repuesto llegan con mucha menos frecuencia.

Supresores de retroceso de llama, válvulas de retención y cuidado de mangueras

Un supresor de retroceso es la última línea de defensa entre una llama y el gas en las mangueras. Instalada en la salida del regulador o en la entrada del soplete, apaga una llama que viaja hacia atrás a través de la línea, mientras que una válvula de retención detiene el gas de una manguera que fluye hacia la otra. Ambos deben estar presentes, adaptados al gas e inspeccionados periódicamente, porque un supresor que ya ha hecho su trabajo una vez puede que no lo haga dos veces.

Las mangueras merecen la misma atención. Manténgalos alejados de metales calientes, bordes afilados y rutas de tráfico, y nunca use una manguera para arrastrar un cilindro. Si una manguera muestra un bulto, un punto blando o un conector que ha sido cortado y vuelto a sujetar, reemplácelo en lugar de repararlo. La manguera dañada es barata de cambiar y costosa de ignorar.

Almacenamiento, ventilación y hábitos cotidianos

Guarde los cilindros en posición vertical con las tapas puestas, lejos del calor y del sol directo. Los cilindros de oxígeno y gas combustible deben estar separados por al menos 20 pies o por una barrera no combustible de al menos cinco pies de altura con una clasificación de resistencia al fuego de media hora. En particular, los cilindros de acetileno nunca deben colocarse de lado para su almacenamiento o uso, porque la acetona del interior puede migrar y el gas puede salir inestable.

• Trabajar en un área ventilada; Nunca use una antorcha en un espacio confinado sin aire forzado.
• Mantenga un extintor adecuado a su alcance y sepa cómo utilizarlo.
• Nunca utilice cilindros como rodillos, soportes de trabajo o puntos de puesta a tierra.
• Coloque una vigilancia contra incendios cuando corte cerca de material combustible y revise el área nuevamente después de terminar.
• Capacite a cada nuevo operador antes de que toque una antorcha, no después de su primer incidente.

Si algo sale mal

• Pop o flashback en la punta: cierre ambas válvulas del soplete inmediatamente, luego cierre las válvulas del cilindro y deje que el equipo se enfríe antes de inspeccionarlo.
• Fuego de manguera: cierre la válvula del cilindro, porque la corta apertura de la válvula es exactamente la razón por la que se puede cerrar rápidamente.
• Cilindro con fugas: Limpie el área, ventile, elimine las fuentes de ignición y comuníquese con su proveedor de gas.
• Cilindro sobrecalentado: Mantenga alejadas a las personas, enfríe el cilindro con agua desde un lugar protegido y llame a los bomberos. Un cilindro de acetileno calentado puede romperse.

Pensamientos finales

La seguridad de los sopletes de acetileno se reduce a un puñado de hábitos que se repiten todos los días: mantener la presión en 15 psi o menos, abrir las válvulas de los cilindros solo hasta la mitad, encender y apagar en el orden correcto y tratar cada manguera y accesorio como una pieza de equipo de seguridad en lugar de un accesorio. Nada de esto frena el buen trabajo. Simplemente significa que todos se van a casa al final del turno, que siempre ha sido el punto.